El Penedés, la gran denominación de origen catalana, situada en la provincia de Barcelona, ha sabido dar un giro y desprenderse de la confusión y el conflicto de intereses que significaba que la mayor parte de las bodegas jugaran a dos palos, el de los cavas y el de los vinos tranquilos.

Históricamente la zona era productora de vinos tintos, con la "UII de Llebre", que es como llaman allí a la Tempranillo, como bandera. Garnachas, cariñenas y cepas tradicionales servían para abastecer el mercado vinícola de Barcelona capital, que era, y sigue siendo, su principal fuente de ingresos. Pero a finales del siglo XIX, y durante la Primera Guerra Mundial, dieron un giro radical a sus viñedos. Y eso fue por la aparición del cava. El impulso inicial llegó de los franceses, como en otras partes del país. Fue a finales del XIX cuando la epidemia de filoxera les dejó sin viñedos, y mucho bodegueros giraron hacia el sur en busca de seguir haciendo vinos, para mantener sus negocios.

En Sant Sadurní d'Noia ya funcionaba desde 1551 una bodega llamada Codorníu. La última heredera de este apellido, la "pubilla" Anna, se casó con un inquieto hombre de negocios cuyo apellido, Raventós, es sinónimo de los espumosos españoles. Y lo es porque puso en el mercado, en el último tramo de aquel siglo, los primeros cavas catalanes. Le siguieron algunos más, y en ellos se fijaron los franceses de Champagne, que huían de sus epidemias. Luego, durante la Primera Guerra Mundial, el frente se estabilizó precisamente en aquellas tierras francesas, y los espumosos catalanes, elaborados con el "methode champanoise", recibieron su impulso definitivo. Se necesitaba mucho vino blanco para elaborar los cavas, y las plantaciones de tinto se trasformaron, entonces, para dar lugar a las cepas blancas de las tradicionales Macabeo y Parellada.

La llegada de variedades foráneas

Tan sólo algunas firmas, como la emblemática Torres, se mantuvieron en la línea de seguir haciendo buenos vinos tintos, mientras los demás se volcaban en seguir sacándole dinero al cava. Fueron además los Torres, los que pusieron en marcha una segunda revolución vinícola en la zona, al replantar a finales de los setenta con variedades foráneas. Llegó a Cataluña, incluso con mayor intensidad que en Navarra, las Cabernet Sauvignon, las Merlot, luego la Shyra, y entre medias, las blancas Chardonnay y Sauvignon Blanc, la primera de las cuáles también le interesaban a los cavistas.

De cualquier manera no fueron los Torres los primeros en poner Cabernet en Cataluña, sino una firma muy especial, Jean Leon, que funcionaba a su aire y tiene una historia muy curiosa. Parte de un individuo apellidado Carrión, originario de Cantabria y afincado en Barcelona, que terminó emigrando a los Estados Unidos. Al cabo de cierto tiempo de trabajar allí las autoridades plantearon su expulsión del país, y para evitarla, Carrión se fue voluntario a la guerra de Corea, de la que volvió laureado, con lo que consiguió que le dieran la ciudadanía. Políglota y habilidoso, terminó de camarero personal de Frank Sinatra y gracias a él conoció a mucha gente del mundo de Hollywood, entre ellos a James Dean, con el que montó un restaurante llamado La Escala.

Tras la muerte del actor se quedó solo al frente del negocio, frecuentado por las estrellas del cine, y se dedicó a ganar dinero a espuertas. Decidió entonces montar una bodega propia para abastecer de vino al restaurante, y la montó en Torrelavid, en pleno Penedés, aunque al más puro estilo francés, con la contundente presencia de la Cabernet Sauvignon. Corría el año 1961, y aquí a nadie se le había ocurrido la posibilidad de importar siquiera estas cepas. Jean Leon, que fue el nombre que se puso en Estados Unidos, murió hace años, sus hijos están más interesados en sus negocios californianos que en la bodega del Penedés, que terminó siendo adquirida, precisamente, por los Torres, que han mantenido la tradición a la vez que la modernizaban en positivo, siendo ahora un puntal de toda la zona.

Cuando Torres empezó a plantar variedades foráneas, fueron rápidamente seguidos por una gran cantidad de bodegas locales que decidieron que podían trabajar a la vez las variedades blancas para cavas, y las tintas para vinos tranquilos. Las elaboraciones de estos últimos dependían siempre de como andaba el mundo del cava. ¿Que éste iba bien?, pues nos centramos en su elaboración y los tintos al final de la cola. ¿Que iba regular?, entonces nos dedicamos más a los tintos y a los blancos de Chardonnay. Menos Torres, Jean Leon, Albet y Noia y pocos más, el resto jugaba a los dos palos.                                                          

La llegada del milenio, y por tanto el "boom" del espumoso hizo pensar que una vez más los tintos iban a quedar relegados a segundo plano, pero curiosamente no ha sido así, sino todo lo contrario, las bodegas de El Penedés han llegado con sus vinos tranquilos al punto de madurez.

Un fuerte auge empresarial y comercial

Ahora están en pleno impulso, entre otras razones, porque Penedés siempre ha sido una zona depredadora de Cataluña. Las denominaciones de origen circundantes - Cataluña es la zona con mayor cantidad de denominaciones de origen de todas las comunidades autónomas españolas - en gran medida trabajan para Penedés. Costers del Segre, Tarragona, Pla de Bages, Terra Alta y algunas más son productoras de uvas blancas que abastecen a los cavistas, y en gran medida de uva tinta para el coloso Torres, y sobre todo para su soberbio y muy exportado Sangre de Toro, que con la nueva denominación de origen Cataluña, recién fundada, no tiene problemas para recibir uvas de esta comunidad autónoma y seguir poniendo en la contraetiqueta que tiene  denominación de origen.                                                                                                                  

El impulso comercial y el impulso empresarial van unidos en esta tierra, y la Tempranillo empieza a abrirse paso a codazos entre tanta variedad foránea, e incluso la recuperación de otras variedades como la Monastrell, empiezan a ser un hecho. Compartir en una misma tierra, en una misma bodega y en un mismo bolsillo dos denominaciones de origen, como cava y penedés, es un problema, y los bodegueros siempre han tenido el corazón partido; pero parece que por fin están dando a cada uno lo que se merece. Excelentes tintos, y mucha y buena Chardonnay y Macabeo, está haciendo que cuando los de Nielsen presentan sus informes anuales en las distintas denominaciones de origen, den a todas envidia porque Penedés sea la que más sube y la que más vende. Sus razones tendrán, a pesar del corazón partido.

Araceli Carretero

CATA DE PENEDÉS

Tintos del Penedés, que en ningún caso defraudaron se han sometido ala prueba de los sentidos de nuestra mesa de cata habitual compuesta por Enrique Calduch, uno de nuestros más fieles colaboradores, Ángeles Humanes, redactora jefe de Vivir el Vino, Ana Sandoval, directora técnica del Club Vivir el Vino, y Jesús Flores, director de nuestra revista.