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Originaria de la región francesa de Burdeos y el Valle del Loira, probablemente tomó su nombre de las palabras francesas sauvage ("salvaje") y blanc ("blanca") y se piensa que es una descendiente de la Savagnin, aunque también se la ha asociado con la Carmenere. Es una de las variedades blancas más cultivadas a nivel internacional, estando ampliamente plantada en Francia, Italia, España, Argentina, Chile, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y California. En El Nuevo Mundo, sobre todo en California, se conoce a los vinos elaborados con esta uva como Fumé Blanc.
Dependiendo del clima y el terruño, los sabores pueden ir desde los herbáceos a los tropicales. En los climas más fríos, la uva tiene tendencia a producir vinos con una notable acidez y sabores a hierba verde, pimientos verdes y frutas tropicales (como el maracuyá), así como notas florales. En los climas más cálidos puede desarrollar más notas de frutas tropicales y de fruta de hueso como el melocotón.
La Sauvignon Blanc suele ser de brotación tardía pero de maduración temprana, lo que permite que se desarrolle bien en climas soleados no expuestos a un calor excesivo. En las regiones cálidas, como Sudáfrica, Australia y California, la uva se planta en las zonas con climas más fríos. En áreas donde la vid está expuesta a mucho calor, la uva rápidamente sobremadura y produce sabores apagados y una acidez plana.
En Francia, la Sauvignon Blanc crece en el clima marítimo de Burdeos (especialmente en Entre-Deux-Mers, Graves y Pessac-Leognan, para vinos secos, y en Sauternes, para vinos dulces) así como en el clima continental del valle del Loira (en Pouilly Fumé, Sancerre y Touraine).
En Italia ha ganado preeminencia en la zona de Collio Goriziano, siendo una de las variedades principales del vino dulce italiano Muffato della Sala.
En España es muy importante en la castellanoleonesa DO Rueda. La variedad fue introducida en la zona en 1974 por Herederos de Marqués de Riscal. En Cataluña, al igual que en la DOCa Rioja, también la podemos encontrar.
En Australia, sobre todo en la zona del río Margaret, la uva suele ser mezclada con la Sémillon. La costa de Argentina tiene características únicas e ideales para el cultivo de la Sauvignon Blanc, muy parecidas a las de Burdeos, y en Chile es la región de Valparaíso el área donde mejor se desarrolla.
En la década de 1990, los vinos de Sauvignon Blanc de las regiones de clima marítimo de Nueva Zelanda, sobre todo los de la isla Sur, se hicieron muy populares, especialmente los de Marlborough.
En Estados Unidos, California es el principal productor de Sauvignon Blanc, donde el vino se conoce como Fumé Blanc. El primer Sauvignon Blanc de California fue realizado en el valle de Napa por la bodega Robert Mondavi Winery en 1968. También ha ganado preeminencia en las regiones sudafricanas de Stellenbosch y Durbanville.
